Immeasurable Love: Leaving Because of Love, Letting Go Because of Love
"Because of the Lord’s great love we are not consumed, for his compassions never fail. They are new every morning; great is your faithfulness." (Lamentations 3:22-23)
Dear friends and partners in
ministry, a few days ago, we received a completely unexpected call regarding a
new appointment. My husband, Victor, has been appointed to South Yarmouth UMC
as a full-time pastor, and I have been appointed to Wellfleet UMC, about 40
minutes away, as a half-time pastor.
This was not something we had
requested. In fact, we had already discussed with the District Superintendent
that we would stay here for at least two or three more years after our upcoming
summer sabbatical—our first in 12 years. Our older children, who will be
juniors next year, were thriving in their schools. Everything felt too sudden.
As I searched for "valid" reasons to decline the appointment, the
reasons I found only brought me to tears: "We love the people here
too much. This has become our home. We are family."
I realized then that this love was
the same "heart" present in every "sacrifice of
tears" throughout my life. Whenever I began to feel comfortable
in my "safe zone," God called me to a new place where I had no choice
but to rely on Him alone. Throughout our marriage, Victor and I have set aside
our own preferences to be God’s partners. When Victor was ordained as an Elder,
he vowed to go wherever he was called. I realized once again that this is our
family’s mission and our ultimate confession.
These tears always come when God
asks me to leave what is safe and familiar. It happened when I left my family
in Korea, when I left our first "home" church in America, and
eventually when we moved seven hours away to Houlton—a place where Korean food
and culture were hard to find. I remember when God told me to have our third,
fourth, and fifth children and to be a "missionary mother" to this
community. I looked at the sky and asked, "Lord, aren't you
overestimating me?" But through sermons and even the church
bulletins, He gave me the story of Abraham offering Isaac. I sat in the back of
the church and cried, then I said, "Yes." I knew that what felt like
a sacrifice would eventually become a great blessing.
Later, God allowed a trial that
felt unbearable. For six months, He was silent, and I experienced depression
for the first time. But as soon as He revealed the "why" behind that
pain, a call for help came from Mars Hill, and my ministry there began. Just as
our family of seven was adjusting to three churches, God asked us to take on a
fourth. Again, I blinked at the sky. He told me, "You are small,
but I am great." We saw so many miracles in those four churches.
Every time I wept, it created a space for God to dwell within me. He wiped my
tears and filled every gap with His grace.
When life here was at its hardest,
and the pain was so deep it felt like my bones were drying up, many told us to
leave. But God said, "Stay." We obeyed. We offered
our lives as a sacrifice of tears, and in return, God gave us the blessing of
becoming a true family with these people.
But now, God says it is time to go.
To be honest, I still don’t fully
understand it. This past week, I haven't slept or eaten well. I tried to plug
my ears to His voice. It hurts so deeply to leave the four churches we have
loved for so long. Recently, the song "There is no regret in God’s
calling" has been following me. A few mornings ago, while making
an omelet, that song played again. I had to put down my spoon and just weep.
The tears came in a flood.
When we finally told our children,
we all wept together. They told us they had been praying every night, "Lord,
please don't let us move." They were devastated that their
biggest fear had come true. Regardless of their age, they worried about the
congregation. They cried because they couldn't bear to leave the people who had
become their grandmothers and grandfathers. "Who will look after
them if it isn't us?" they sobbed. I didn't realize the depth of
their love until that moment.
Our children love their schools,
their friends, and their activities—gymnastics, soccer, track, and piano. Our
older children had adjusted so beautifully, serving on the student council and
leading various clubs. Leaving all of this is terrifying for them, yet I am so
grateful that they chose to trust God and follow their parents on this
invisible path of faith.
When I called our church leaders to
share the news, I was stunned by their faith. Though they were shocked, they
accepted it with spiritual grace. They even blessed us, saying that while it is
hard for the children now, God will lead them to a better path. This was the
love of grandparents putting the children first—a reflection of our Heavenly
Father's immeasurable love.
Today, as Victor and I read our
letters to the congregation, we could barely finish through the tears. I
realized we had already fallen deeply in love with our people. This past
weekend, our family of seven spent 18 hours in the car driving to Cape Cod to
meet the new community. We arrived home at 10:30 PM, yet the next morning, the
children jumped out of bed on their own. They said, "We can't miss
a single service before we move. We need to see our people even one more
time." They used to complain about the busy Sundays covering four
churches; now, they confess those Sundays were a blessing.
I have rarely seen Victor cry, but
seeing him break down while reading his letter, I realized God has been pouring
immeasurable love into him through these saints all this time. The searing
tears proved that God’s love has bonded us together. Most amazing of all,
before we even announced the news, many members stood up during sharing time to
express how thankful they were for our family. It was a moment of profound Holy
Spirit-led comfort.
In my worry, I asked, "Lord,
who will come here? What if the ministries we started are reduced?" God
responded clearly: "Do not underestimate yourself or your
people." He gave me the conviction that our churches are now
strong enough to handle this. He has already been preparing the way—filling the
Bell Choir, bringing new volunteers for children’s ministry, and causing Bible
studies to flourish. Our members are no longer just attendees; they are
disciples and leaders.
One member held me and wept, saying
that even though she was heartbroken, having these few months together was a
massive blessing. Another member told us they had never loved anyone outside
their own family this much. Their love, which prioritizes our future over their
own sadness, has kept my own "sacrifice of tears" flowing for days.
The Lord's lovingkindness never
ends. We are leaving because we love our people so much, and they are letting
us go because they love us so much. How else can this be explained but through
the love of God? I am overwhelmed by how infinite God's love is, and how He
shares it with us, fragile humans.
I am so grateful to our families in
Houlton, Hodgdon, Mars Hill, and Patten for teaching us how to love and be
loved, and for revealing God, the source of all love. We will live the rest of
our lives sharing the love we learned here. Please join us in prayer as we
begin this transition.
Prayer Requests
- For New Leadership: That God would send
precious and faithful ministers to serve the churches in Houlton, Hodgdon,
Mars Hill, and Patten.
- For a Faithful Conclusion: That we may
finish our ministry here well and successfully raise up successors for
each ministry.
- For New Appointments: Victor (South
Yarmouth) and I (Wellfleet) would be spiritually prepared for our new
ministries in Cape Cod.
- For the Children: That they would adjust
well to their new life, find good teachers and friends, and be embraced by
a loving church community.
- For Logistics: That our travel to Korea
for sabbatical and the entire moving process would be smooth and protected
by God.
Thank you for your prayers and for
standing with us in this journey of faith.
In Christ's Love,
The Han Family
사랑해서 떠나고,
사랑해서 떠나보내는 헤아릴 수 없는 사랑
"여호와의 인자와 긍휼이 무궁하시므로 우리가 진멸되지 아니함이니이다 이것들이 아침마다 새로우니 주의 성실하심이 크시도소이다" (예레미야애가 3:22-23)
사랑하는 기도의 동역자 여러분께,
며칠 전, 저희 가정은 전혀 예상치 못한 파송 제안을 받았습니다. 남편 Victor 목사는 케이프 코드(Cape Cod)에 있는 South Yarmouth UMC에 풀타임으로, 저는 그곳에서 40분 거리인 Wellfleet UMC에 해프타임(Half-time)으로 파송을 받게 되었습니다.
저희가 요청한 적도 없었고, 오히려 12년 만에 갖게 되는 이번 여름 안식월 이후에도 적어도 2~3년은 이곳에 더 머물기로 감리사님과 이미 이야기가 끝난 상태였습니다. 특히 내년이면 11학년(Junior)이 되는 큰아이들도 학교에 잘 적응하며 다니고 있었기에 이번 소식은 너무나 갑작스러웠습니다. 어떻게든 거절할 이유를 찾으려 애썼지만, 역설적이게도 그 이유들이 제 눈에서 뜨거운 눈물을 흘리게 했습니다. “저희는 여기 교인들을 너무나 사랑합니다. 이곳은 이제 우리의 집이고, 우리는 가족입니다.”
이 사랑의 마음이 바로 제 삶의 고비마다 있었던 **‘눈물의 제사’**의 마음임을 깨달았습니다. 제가 ‘안전지대’에서 편안함을 느낄 때마다, 하나님은 오직 주님만 의지할 수밖에 없는 새로운 곳으로 저를 부르셨습니다. 결혼 생활 내내 남편과 저는 하나님의 동역자가 되기 위해 우리의 선호를 내려놓았습니다. 남편이 엘더(Elder) 목사로 안수받을 때, 부르시는 곳 어디든 가겠다고 서원했던 그 서약이 우리 가족의 사명이자 고백임을 다시금 깨닫게 하셨습니다.
하나님께서 익숙한 것들을 떠나라고 하실 때마다 이 눈물은 항상 저를 찾아왔습니다. 한국의 가족을 떠날 때, 미국의 첫 교회를 떠날 때, 그리고 한국 음식도 문화도 찾기 힘든 7시간 거리의 이곳 홀튼으로 보내셨을 때도 그랬습니다. 셋째, 넷째, 다섯째 아이를 낳으며 이 공동체를 위한 ‘선교사 엄마’가 되라고 하셨을 때, 저는 하늘을 향해 **“주님, 저를 너무 과대평가하시는 것 아닌가요?”**라고 물었습니다. 하지만 주님은 아브라함이 이삭을 바친 이야기를 통해 동일한 메시지를 주셨고, 저는 울며 순종했습니다. 그때의 희생이 결국 가장 큰 복이 되었음을 저는 경험으로 알고 있습니다.
그 후 하나님은 6개월간의 침묵과 우울증이라는 시련을 주셨지만, 그 고난의 ‘이유’를 알려주시자마자 마스힐(Mars Hill) 사역을 시작하게 하셨습니다. 세 교회를 섬기느라 분주할 때 네 번째 교회까지 맡기시며 주님은 말씀하셨습니다. “너는 작지만, 나는 크다.” 그 네 교회에서 수많은 기적을 보았습니다. 제가 울 때마다 그 눈물은 하나님이 거하실 공간이 되었고, 주님은 제 부족함을 은혜로 채워주셨습니다.
이곳 생활이 가장 힘들어 모두가 떠나라고 할 때도 주님은 “남아 있으라” 하셨고, 저희는 순종했습니다. 목숨 바쳐 눈물의 제사를 드린 끝에 여러분과 진짜 가족이 되는 복을 누렸습니다. 그런데 이제 하나님은 떠날 때라고 말씀하십니다.
솔직히 아직 다 이해할 수 없습니다. 지난 한 주간 잠도 못 자고 귀를 막아보기도 했습니다. 12년의 홀튼과 허지든, 3년 반의 마스힐, 그리고 1년의 패튼 교회를 떠나는 것이 너무나 시립니다. 최근에는 “하나님의 부르심에는 후회가 없네”라는 찬양이 제 발걸음을 따라다녔습니다. 오물렛을 만들다가도 그 찬양에 스푼을 내려놓고 펑펑 울었습니다.
아이들에게 소식을 전했을 때 우리 일곱 식구는 모두 울었습니다. 아이들은 매일 밤 이사 가지 않게 해달라고 기도해왔다며, 가장 두려워하던 일이 일어났다고 울었습니다. 아이들은 자신들보다 이제는 할아버지 할머니가 된 교인들을 걱정했습니다. “우리가 아니면 누가 그분들의 마지막을 지켜주냐”는 아이들의 흐느낌 속에 그들이 교인들을 얼마나 깊이 사랑하는지 알게 되었습니다. 정든 학교와 활동들, 친구들을 뒤로하고 보이지 않는 믿음의 길을 걷는 부모를 믿고 따라와 주기로 한 아이들이 너무나 고맙습니다.
어제 목회 협조 위원회 리더들께 소식을 전했을 때, 오히려 저희를 축복하며 “아이들의 미래를 위해 하나님이 더 좋은 길로 인도하실 것”이라 말해주는 그분들의 모습에서 하나님 아버지의 헤아릴 수 없는 사랑을 보았습니다. 남편도 편지를 읽으며 그동안 성도님들께 받은 사랑이 터져 나와 한참을 울었습니다. 성령님께서는 우리가 발표하기도 전에 각 교회에서 성도님들의 입술을 통해 저희 가정에 대한 감사를 나누게 하심으로 저희를 위로해 주셨습니다.
교회들을 걱정하며 “주님, 사역이 중단되면 어떡하나요?” 묻는 저에게 주님은 말씀하셨습니다. “너와 교인들을 낮게 평가하지 마라.” 12년 동안 우리 모두는 성장했고, 주님은 이미 벨콰이어와 어린이 사역, 성경 공부 속에 새로운 일꾼들을 준비해 두셨습니다. 우리 성도님들은 이제 단순한 멤버가 아니라 제자요 리더들입니다.
한 교인분은 “몇 개월이라도 함께한 것이 큰 축복이었다”며 평생 기도로 연결될 것이라 안아주셨고, 또 다른 분은 “가족 외에 다른 사람을 이토록 사랑해 본 적이 없었다”며 저희를 축복해 주셨습니다. 자신들의 슬픔보다 우리의 미래를 먼저 걱정해 주는 성도님들 덕분에 저는 며칠째 뜨거운 눈물의 제사를 드리고 있습니다.
주의 인자와 자비는 무궁합니다. 우리는 교인들을 너무 사랑해서 떠나고, 교인들은 저희를 너무 사랑해서 보내줍니다. 이 헤아릴 수 없는 사랑을 가르쳐주신 하나님께 감사드립니다. 이곳에서 배운 사랑으로 앞으로도 하나님 사랑을 전하며 살겠습니다. 아래의 기도 제목을 함께 나눠주시고 기도해 주시면 감사하겠습니다.
<기도 제목>
새로운 사역자: 홀튼, 허지든, 마스힐, 패튼에 주님의 마음을 시원케 해드릴 귀한 사역자들을 보내주시도록
사역의 마무리: 이곳에서의 사역을 잘 마무리하고, 각 사역의 후임자들을 든든히 세울 수 있도록
새로운 파송지: South Yarmouth(Victor)와 Wellfleet(Joyce)에서의 새로운 사역을 영적으로 잘 준비하도록
아이들을 위해: 아이들이 새로운 환경에 잘 적응하고, 좋은 선생님과 친구들, 믿음의 공동체를 만날 수 있도록
일정의 순조로움: 안식월 한국 방문 일정과 케이프 코드로의 이사 일정이 주님의 은혜 속에 순조롭도록
함께 기도로 동역해 주셔서 진심으로 감사합니다.
주 안에서, 한 패밀리 드림
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